Имена новорожденных австралийчиков вписывают в такие карточки одного или обоих родителей ребенка. Эту карточку можно получить в офисе Medicare (или позвонив по номеру: 132 011), и ее следует носить с собой, как носили комсомольский билет или паспорт в бывшем СССР, ибо она открывает двери в государственные больницы страны и будет необходимой при расчетах с вашим частным семейным врачом или врачом-специалистом. Вас могут попросить предъявить ее при покупке лекарств в аптеке, и она может даже быть одним из документов, подтверждающих вашу личность, скажем, при открытии банковского счета или при получении читательского билета в государственных библиотеках. 

Система Medicare, которая была введена в Австралии в 1984 году, оплачивает только 8% общих затрат Австралии на здоровье населения. Она частично субсидируется за счет особого 1,5-процентного налога с австралийских граждан, причем одинокие люди, зарабатывающие свыше 50 тысяч долларов в год и не имеющие частной страховки, платят дополнительно 1% налога (Medicare levy), но большая часть затрат покрывается за счет иных доходов государства (прежде всего других налогов). Цель Medicare сделать 
«здравоохранение доступным для всех австралийцев», причем «все австралийцы должны делать свой вклад соответственно их платежеспособности». То есть имеем чисто коммунистический принцип, поставленный эпиграфом к этой главе. Этот принцип внедряется в жизнь Комиссией по страхованию здоровья (Health Insurance Commission) при федеральном Министерстве здравоохранения Австралии (Commonwealtn Dept of Health and Family Services). 

В 1997 году в Австралии было израсходовано на охрану здоровья 51,1 млрд. долларов, которые составили 8,4% от валового национального продукта страны, что значительно меньше, чем в США (свыше 14% валового национального продукта). Хотя по показателям здоровья населения Австралия не уступает американскому дяде Сэму, однако оплата труда медицинского персонала в Австралии значительно ниже, чем в Америке. 

Затраты на охрану здоровья в Австралии постоянно возрастают за счет увеличения оплаты частных врачебных консультаций (прежде всего из-за увеличения количества таких консультаций). В то же время растут цены на лекарства, повышается стоимость лечения в частных больницах и, соответственно, увеличивается стоимость частного медицинского страхования. 

По данным на 1994 год, затраты на здоровье слабой половины австралийского населения оказались на 34% больше, чем затраты на здоровье австралийских мужчин. Австралийские женщины дольше живут, а потому чаще ломают кости и болеют деменцией. 

Самыми дорогими для австралийского общества оказались болезни сердечно-сосудистой системы и пищеварительного тракта (включая и лечение зубов). Они составляли по 12% от общей суммы затрат на здоровье, за ними шли болезни мышц и суставов (9,5%), отравления и травмы (8,3%), психические болезни (8,3%) и болезни дыхательной системы (8,0%). 

Государственное страхование в Австралии полностью оплачивает лечение австралийцев в государственных стационарах, частично или полностью платит за лечение австралийцев у частных врачей, диагностические лабораторные и рентгенологические анализы, проверку зрения окулистами (optometrist) и некоторые стоматологические операции. 

Люди, имеющие карточку Medicare, лечатся бесплатно в австралийских государственных больницах (public hospitals), один день пребывания в которых (даже без употребления лекарств, операций или диагностических процедур) обходится государству в 400 - 500 австралийских долларов. Поэтому без уважительной причины в больницах вас держать не будут. Помню, как на родине в восьмидесятые годы двадцатого столетия мы держали больных ревматизмом в течение 21 дня в стационаре, чтобы «проколоть» им курс пенициллина и провести массаж и иные физиопроцедуры. Здесь же в среднем терапевтический больной проводит в стационаре около недели. Конечно, если ему некуда деваться (скажем, он не может пойти домой после обширного кровоизлияния в мозг или ампутации ноги), то его будут держать в реабилитационном отделении стационара (rehabilitation) до тех пор, пока он не выздоровеет или пока ему не найдут место в доме для престарелых (hostel or nursing home). Так же как прежде в советских больницах, в австралийских государственных больницах пациент не имеет права выбирать себе врача, и даже операцию ему может сделать не обязательно соответствующий специалист (Specialist), а и врач, который только учится, чтобы стать таким специалистом (Registrar). Конечно, это происходит под контролем специалиста, который находится вблизи и при необходимости должен прийти на помощь своему молодому коллеге. 

Пребывание (имеется в виду проживание и питание) в частных больницах (private hospitals) австралийским правительством не оплачивается, и поэтому его могут себе позволить только зажиточные люди или те, кто имеет частное медицинское страхование (private medical insurance). 
За лечение в частных больницах следует платить отдельно. Можно также лечиться как частный больной (private patient) и в государственной больнице. Каждый врач-специалист имеет право устанавливать свою цену за услуги (это необходимо согласовать еще до начала лечения), которая часто немного отличается у разных врачей. В то же время существуют рекомендованные государственные расценки (schedule fee) на любую медицинскую консультацию, процедуру, операцию, лабораторное или рентгенологическое исследование и тому подобное. 

Этот перечень цен и правила оплаты для врачей издаются в виде специальной книжки (Medicare Benefits Schedule book), регулярно выпускаемой и пересматриваемой федеральным Министерством здравоохранения и которую имеет каждый частный врач. За стандартную консультацию больного, скажем, семейным врачом в частной больнице Medicare будет оплачивать 75% рекомендованной государственной расценки, которая составляла в ноябре 2001 года 28,75 австралийского доллара. При этом существуют три варианта: 1) врач может установить свой гонорар согласно расценке - 28,75 доллара, из которых страховка покроет 21,60 доллара, а остальное (7 долларов 15 центов) придется больному доплачивать; 2) врач может назначить какую-либо иную цену за свой труд (но государственная страховка врачу выплатит те же 21,60 доллара); или 3) врач удовлетворится теми деньгами, которые покрывает государственная медицинская страховка Medicare, то есть выдаст больному счет на 21 долларов 60 центов, которые полностью за больного возместит государственная медицинская страховка. В первых двух случаях больной должен взять квитанцию у врача об оплате счета и отнести ее в офис Medicare или отослать по почте (в адрес Medicare, GPO Box 9822 в столице своего штата) или позвонить по телефону: 1300 360460 в любое время, и ему выплатят установленную сумму компенсации лично или вышлют соответствующий денежный перевод по почте. 

В последнем, третьем случае больной может заплатить врачу деньги, которые потом полностью ему возвратят, или даже ничего непосредственно не платить врачу, а просто подписать счет, который его врач выставит для оплаты учреждению государственного медицинского страхования (так называемый Medicare claim), и тогда деньги будут непосредственно перечислены на счет врача или его компании. Этот последний вариант называется прямым предоставлением счета, или в английском языке - direct billing, or bulk billing. 

При посещении частного врача в его кабинете (doctor~s private rooms) принципы оплаты за консультацию подобны оплате за услуги врача в частной больнице. Различие состоит в том, что государственное медицинское страхование будет оплачивать не 75%, а 85% рекомендованной государственной расценки. В реальной жизни в частных больницах (где преимущественно вас лечат врачи-специалисты) bulk billing встречается очень редко (например, когда больным является врач, то его коллеги с него денег не берут). И наоборот, в частных врачебных кабинетах в большинстве случаев (свыше 74% в 2001 году) семейные врачи прибегают к прямому предоставлению счета (bulk billing), и австралийцы начинают привыкать к тому, что квалифицированную медицинскую помощь можно получить «даром». В то же время за часто сомнительные советы «альтернативных» врачей часть населения готова платить бешеные деньги. 

Кстати, врачи, практикующие частным образом (как семейные врачи, так и специалисты), могут требовать любые гонорары за свой труд, но они не имеют права формально договариваться между собой (даже в одном и том же медицинском центре) и устанавливать одну и ту же цену на свои услуги. Это противоречило бы австралийскому закону о свободе конкуренции (Trade Practices Act), за нарушение которого штраф составляет 500 тысяч австралийских долларов с человека и 10 млн. долларов с организации. За соблюдением закона (это касается любого бизнеса в Австралии) следит соответствующая организация (Australian Competition and Consumer Commission, электронный адрес которой -www.accc.gov.au). Исключением из этого правила является достижение врачами соглашения о прямом выставлении счета (bulk billing), ибо это, по мнению австралийcких чиновников, идет на пользу потребителю. 

В больших городах, где частных врачей достаточно много и где существует конкуренция, семейные врачи денег с больных более государственной страховки, как правило, не берут. Тем не менее в местностях, где врачей не хватает, люди вынуждены доплачивать за консультации. Скажем, в одном из медицинских центров, где я работаю, за стандартную консультацию (до 25 минут врачебного времени) человек должен платить гонорар 45 долларов (из них пять долларов скидки, если платит сразу, а не по чеку), из этой суммы государственное медицинское страхование ему возвратит 24,45 доллара. То есть «из кармана» приходится отдавать пятнадцать долларов (это примерно половина стоимости литровой бутылки водки). При необходимости частых повторных консультаций врачи идут навстречу своим больным и ограничиваются прямым предоставлением счета. 

К тому же даже те врачи, которые берут более государственной страховки (not bulk billing Doctors), как правило, удовлетворяются прямым предоставлением счета (bulk billing) при лечении пенсионеров и малообеспеченных австралийцев, которые имеют карточку медицинской опеки (Health Care Card). Кстати, количество визитов к семейному врачу в течение года не ограничивается. Вы также можете ходить к любым врачам страны или менять их, но если вы в течение года посетите более 15 разных семейных врачей, то вас могут вызвать в Комиссию по страхованию здоровья (Health Insurance Commission) для объяснений. 

Рекомендованная цена за консультации врачей зависит от степени сложности и продолжительности посещений врача. Каждый вид консультации имеет свой порядковый номер в вышеуказанной книге (Medicare Benefits Schedule book), который врач проставляет на квитанции, выдаваемой больному или отсылаемой непосредственно в Комиссию по страхованию здоровья. Так же регулируется цена на какие-либо манипуляции (включая иглотерапию) и хирургические вмешательства. В последнем случае рекомендованная цена за операцию включает и плату за обычный послеоперационный уход (normal aftercare). В случае же возникновения послеоперационных осложнений врач имеет право на оплату согласно виду консультаций (not-normal aftercare). 

Семейные врачи, которые сдали экзамены в Королевском колледже семейных врачей (Royal Australian College of General Practitioners) и качество работы которых зарегистрировано (vocationally registered), имеют на 25% более высокие рекомендованные расценки государственной системы Medicare, чем иные семейные врачи (non-vocationally registered). 

Принципы оплаты консультаций врачей-специалистов (терапевтов и хирургов различного профиля, педиатров, гинекологов, психиатров и т.д.) в Австралии аналогичны оплате труда семейных врачей, но они оцениваются государством значительно дороже, чем консультации семейного врача. Так, рекомендованная цена за первичную консультацию специалиста будет составлять 119,35 доллара (то есть в четыре раза превышает рекомендованную плату за стандартную консультацию семейного врача). Поэтому правительство старается сократить такие консультации. Участковые врачи направляют к специалисту, как правило, только тех больных, с лечением которых они справиться сами не могут. При этом от семейного врача следует иметь направление (referral), действительное в течение одного года. В принципе специалист может осмотреть больного и без такого направления, но тогда ему заплатят по расценкам семейного врача, на что никто из специалистов не согласится... 
Хирургические операции оцениваются сравнительно высоко. 

Скажем, рекомендованная цена обычного удаления аппендикса (appendicectomy) составляет 332 доллара 65 центов, удаление катаракты - 682 доллара, удаление матки - 511 долларов, аорто-коронарное шунтирование (coronary artery bypass grafting) - 1667 долларов. И к тому же в частной медицине хирурги, как правило, выставляют более высокие расценки, чем рекомендованные Комиссией по здравоохранению. Еще выгоднее делать небольшие операции наподобие удаления рака кожи, которых в Австралии немало. Поэтому здесь профессия хирурга очень прибыльная и престижная. 
Приведу также некоторые цены на пересадку органов (в 1997 году). Пересадка сердца и легких стоила 25 тысяч долларов, вживление стимулятора сердечного ритма - 10 300 долларов, пересадка плечевого сустава - 8 тысяч долларов, пересадка почки - 23 375 долларов, пересадка печени - 91 тысячу долларов, пересадка костного мозга - 39 660 долларов, пересадка берцового сустава - 12 тысяч долларов. 

Но, как говорят на родине, легко считать чужие деньги. Нужно не забывать, что из этих денег, которые платят врачам Medicare и больные, врачи должны платить секретарям, медсестрам, бухгалтерам, за оборудование, инструменты, электричество, охрану помещений в ночное время, различные страховки и регистрационные взносы. Из тех денег, которые остаются у врача после вышеуказанных затрат, он платит налоги. Скажем, у автора на руках практически остается 30% от официально заработанных денег. 

Если австралийский больной амбулаторно лечится у врачей (как у семейных врачей, так и у специалистов) и должен платить им деньги за консультации, то после того, как разность (gap) между теми суммами, которые выплачивает Medicare, и рекомендованной ценой превысит 280 долларов 30 центов за один год (в 2000 году), государственное страхование будет платить не 85% рекомендованной цены, а все 100%. Эта система называется Системой Сетки Безопасности Medicare (Medicare Safety Net Scheme), и если человек имеет семью, то эта льгота будет распространяться на всю семью, как только общая сумма (gap) для всех членов семьи вместе превысит вышеуказанные 280 долларов 30 центов. 
Лечение ветеранов австралийских Вооруженных Сил оплачивается не через государственное медицинское страхование Medicare, а через соответствующее министерство (Department of Veterans~ Affairs - DVA) по более высоким расценкам. 

В то же время это министерство платит больше за обслуживание ветерана физиотерапевту или специалисту по лечению заболеваний стопы и ногтей (podiatrist), чем за стандартную консультацию семейного врача! Полностью оплачивается и лечение ветеранов в частных больницах. Если ветерану нужно ехать на консультацию к врачу, а он не может сам вести автомобиль, то ему выделяют для этого государственный лимузин. После смерти ветерана всеми его льготами пользуется его вдова. Мне пришлось проработать год в частной больнице для лечения австралийских ветеранов (Greenslopes Private Hospital) и видеть как пожилых вдов (среди них я встретил даже этническую русскую), так и сравнительно молодых женщин (моложе своих покойных мужей на двадцать - тридцать лет). Среди последних попадались и женщины «из-за границы», преимущественно филиппинского или китайского происхождения. 

Когда австралиец обращается к какому-либо врачу частным образом, то он должен убедиться, что счета последнего будут частично или полностью покрываться страховкой Medicare. Дело в том, что не только врачи, которые получили свое образование за пределами Австралии, а даже местные выпускники медицинских университетов начиная с 1996 года 

получают право на то, чтобы их услуги оплачивались государственной системой страхования, только при определенных условиях (сдача определенных экзаменов и тому подобное). Государственное страхование будет платить только за услуги тех врачей, которые имеют специальный номер (provider number to attract Medicare benefits), за услуги же иных врачей или просто соседей, которые дают вам совет относительно вашего здоровья, надлежит платить исключительно частным образом местными долларами или монгольскими тугриками. 

По такому же принципу государственное страхование оплачивает лабораторные и диагностические тесты: на каждый из них есть соответствующий номер и рекомендованная цена в вышеуказанной книге. Если больной лечится у врача, который соглашается на прямое предоставление счета (bulk billing), то биохимическая лаборатория (рathology) или рентгенодиагностическая служба может соглашаться на такую же скидку для больного, в особенности если последний является пенсионером или малообеспеченным. Но лаборатория или рентгенодиагностическая служба может этого и не делать, а потребовать от больного заплатить установленную ими цену, которая, возможно, будет даже превышать рекомендованную государством расценку. Государственное страхование вернет больному 85% рекомендованной цены, а остальное придется платить. 

Например, в той части Бризбена, где я работаю врачом, за ультразвуковое исследование сосудов конечностей даже пенсионерам приходится платить на 50 долларов больше рекомендованной цены. С другой стороны, некоторые рентгенологические службы соглашаются делать для больного исследование по прямому предоставлению счета, даже если у него нет права на скидку, при условии, если врач об этом попросит (то есть напишет на бланке направления - please, bulk bill). К сожалению, равно как и при «бесплатном» посещении семейного врача, некоторые больные принимают как надлежащее, что им все дается даром. Время от времени я слышу от моих больных примерно следующее : «Доктор, назначьте мне это обследование: оно мне все равно ничего не будет стоить...» Конечно, я не имел права этого делать, но одной из таких больных я ответил, что с каждого заработанного мной доллара я плачу почти сорок центов налога, чтобы ее обследование было «бесплатным». 

Проведение некоторых тестов государственное страхование покрывает только при наличии определенных обусловленных показаний (restricted benefit). Скажем, проведение ультразвукового исследования плода в первые три месяца беременности оплачивается только при осложненном ходе беременности, или определение плотности костей (bone densitometry) оплачивается только при условии, если больной имел патологические переломы (без причины или от несильного воздействия) или лечится кортикостероидными препаратами, и тому подобное. В других случаях за вышеуказанные тесты надлежит полностью платить свои деньги. 

Более подробную новейшую информацию о функционировании государственного медицинского страхования в Австралии (Medicare) можно найти на интернетовской странице Комиссии по страхованию здоровья (Health Insurance Commission) - www.hic.gov.au или позвонить туда по телефону: 1800 020 613. 
Австралийская система государственного медицинского страхования (Medicare) не покрывает стоимости косметической или пластической хирургии. Статистические данные количества проведенных пластических операций отсутствуют, однако была известна средняя стоимость таких операций (данные 1998 года). Так, увеличение объема молочных желез стоило 3 - 6 тысяч австралийских долларов (австралийский доллар в то время соответствовал примерно двум третям американского), подтяжка кожи лица с устранением морщин - 7 - 10 тысяч долларов, отсасывание лишнего жира из отдельных частей тела - около 4 тысяч долларов за один большой участок, впрыскивание коллагена в губы - от 500 до 1000 долларов, изменение формы носа - от 1250 до 2000 долларов. Становится реальностью старый анекдот, в котором портной спрашивает клиентку: «Где будем делать талию, госпожа?» 

Кроме косметической хирургии государственное медицинское страхование не оплачивает консультации клинических психологов (psychologist), многие стоматологические услуги, физиотерапию (physiotherapy), консультации трудотерапевтов (occupational therapist), специалистов по болезням стопы и ногтей (podiatrist), костоправов (chiropractic) и т. д. В общем, государством не оплачиваются какие-либо тесты, не связанные непосредственно с состоянием здоровья. Скажем, кое-кто просто интересуется, какая у него группа крови, кому-то нужно пройти медицинский осмотр для получения профессиональных водительских прав (тем не менее Medicare оплатит медицинский осмотр для получения частных водительских прав) или кто-то проходит медицинский осмотр для частного страхования здоровья.